– Nuestros artos, Nuestros Maytenus –

El paisaje que nos rodea

1er. Ponente: Javier Cabello Piñar (Catedrático de Botánica)

Javier comienza señalando que estamos en el Antropoceno, una era donde las actividades humanas transforman el planeta a una magnitud equiparable a las fuerzas geológicas. El Poniente almeriense, y específicamente El Ejido, es un «punto caliente» de ocupación del territorio. Este ecosistema es tan singular que la legislación española y europea lo considera patrimonio natural protegido, lo cual choca con el desarrollo agrícola y urbano. El Maytenus es algo que podía estar perfectamente en el museo del Prado o en el Louvre, porque es una muestra viva de algo, de un proceso vivo. El objetivo del ponente es ofrecer argumentos para ver la conservación, no como una confrontación sino desde una nueva perspectiva.

Origen e Historia del Paisaje.

El Maytenus (Maytenus senegalensis) y los artales son supervivientes de un paisaje heredado de periodos geológicos en los que África y Eurasia estaban unidas (la flora Rand).

Su distribución actual en el sureste ibérico es la prueba de esa conexión. Antiguamente, este paisaje predominaba en el territorio, como muestran fotos de 1957, pero la expansión agrícola ha provocado una fragmentación extrema. Se ha pasado de 32 grandes polígonos en 1957 a 592 pequeños «trocitos» en 2011, lo que genera un efecto borde que perjudica la polinización y dispersión.

Ecología y Estrategias de Supervivencia.

Estos arbustos crecen hasta en los 300 metros de altitud en zonas libres de heladas. Suelen ocupar depresiones como el glacis en el que estamos ahora mismo, en cauces de ramblas, laderas orientadas al mar, etcétera. Y también suelen ocupar áreas sobre acuíferos superficiales o regueros de ladera. Como estamos en un entorno árido y no llueve lo suficiente para que haya un dosel vegetal continuo, entonces la vegetación lo que hace es manifestarse de manera dispersa en el territorio por la competencia por el agua. Se manifiesta en macollas o broas (brotes laterales en la base de la planta) dispersas que funcionan como parches en el territorio que determina también el funcionamiento del ecosistema, una verdadera singularidad que solo está en el sureste.

Estas broas a veces están dominadas por Maytenus, y en otras están dominadas por el Arto Blanco o Azufaifo (cicifus) como ocurre en Cabo de Gata. Ambos son arbustos dispersos de influencia africana y propios de nuestra zona que pueden convivir juntos. Se ha aprendido mucho sobre el cicifus porque se viene trabajando en él desde hace tiempo en Cabo de Gata, y muchas de las cosas se podrían trasponer al Maytenus que ahora se empieza a conocer algo.

• Ingenieros del ecosistema: Tanto el Maytenus como el Ziziphus (azufaifo) transforman su hábitat proporcionando sombra, humedad y materia orgánica.
• Estrategias hídricas: El azufaifo es freatófito (raíces muy profundas que llegan al acuífero) y anisoídrico (mantiene sus estomas abiertos bombeando agua constantemente). El Maytenus, con hojas carnosas, parece tener una estrategia diferente para tolerar la sequía.

Islas de Fertilidad y Biodiversidad

Las macollas funcionan como islas de fertilidad donde se mineraliza la materia orgánica (nitrógeno, fósforo) y como islas de biodiversidad. Un estudio en 22 macollas identificó 125 especies de insectos, funcionando cada arbusto como un ecosistema aislado con interacciones biológicas complejas, como la relación entre la hormiga Crematogaster y la mariposa Tarucus theophrastus. Además, el extracto de suelo de un Maitenus favorece la germinación de otras plantas gracias a su microbiota asociada, la cual es similar incluso entre ejemplares de España y Senegal.

Servicios de los Ecosistemas

Javier introduce el concepto de servicios ecosistémicos (beneficios que obtenemos de la naturaleza):

1. Abastecimiento (Medicinal): El Maytenus posee una altísima actividad química. Se ha descubierto el ácido maitenónico (antibacteriano) y la maitanina, con potencial farmacológico para tratar enfermedades como la malaria con seguridad cardiovascular.
2. Regulación (Control de plagas): La vegetación nativa junto a los invernaderos produce un efecto derrame (spillover), aportando polinizadores y depredadores naturales de plagas, como ciertos parasitoides de gorgojos.
3. Culturales: El conocimiento del territorio e inspiración estética.

Alianza con la Agricultura.

El paisaje actual está cubierto casi totalmente por plástico, lo que reduce la infiltración de agua al acuífero y aumenta la escorrentía. Los espacios abiertos con artos no son baldíos, cumplen funciones esenciales de filtración y biodiversidad. Javier defiende que el mantenimiento de estos espacios libres con Maytenus debería considerarse la próxima revolución tecnológica para la agricultura almeriense, ya que la naturaleza (como la Sierra de Gádor para los acuíferos) es su verdadera aliada.

Conclusión y Fundación Maytenus.

Recientemente se ha creado la Fundación Maytenus para transformar el conocimiento científico en acciones de conservación sostenible y unir el desarrollo humano con la naturaleza. El mensaje final es que proteger el maytenus no es solo proteger una planta «molesta», sino un ecosistema entero y una solución basada en la naturaleza que contribuye al desarrollo futuro.

– El Ejido y el Arto (Maytenus) –

2º Ponente: J. Manuel Marín Fuentes (Botánico y educador ambiental)

Con el fin de ahorrar tiempo, José Manuel decide no impartir la charla prevista, y en su lugar, presentará una adaptación del excelente trabajo de Jesús del Río Sánchez, compañero de la Fundación Maytenus. Esta investigación analiza las estrategias, balances y retos de la conservación del Maytenus en todas las poblaciones andaluzas a través de archivos de la Consejería, centrándonos especialmente en nuestra comarca.

El Maytenus es un arbusto espinoso relicto catalogado como vulnerable que figura en la lista roja de la flora vascular de Andalucía como en peligro, y si analizáramos solo Almería, hablaríamos de grave peligro. Es un componente especial de la arbustera de artos que ha sufrido una fragmentación significativa.

Al analizar el manejo de los últimos años, vemos que esta es una ciencia que avanza con el tiempo. Al principio, los técnicos tenían que articular cómo manejar la especie bajo una normativa que los propietarios de parcelas solían desconocer. Al no saber mucho sobre su capacidad, se ha ido «dando palos de ciego», lo que generó mala prensa sobre cómo la administración gestionaba los permisos. La traslocación ha surgido como el último recurso cuando existen derechos de construcción o infraestructuras inamovibles.

Se ha traslocado mucho, un tema que genera controversia. El 68% de las traslocaciones se han hecho en Almería, el 24% en Málaga y el 7% en Granada. En un periodo de 10 años hubo 28 solicitudes registradas en Almería y se traslocaron 1.071 individuos en esta provincia. Dentro de Almería, El Ejido concentra el 78% de las solicitudes (22 de ellas), siendo el núcleo de la problemática. Existe un eje continuo de intervenciones agrícolas y urbanas en este municipio.

La Fundación Maytenus tiene el máximo interés en estar aquí porque es donde se necesita ciencia, tecnología, educación e información. Del total de ejemplares traslocados, el 49% (599 ejemplares) fue por motivos urbanísticos, 332 por infraestructura pública y 291 por motivos agrícolas. En Málaga, por ejemplo, solo se ha hecho por urbanismo, mientras que en Almería este elemento predomina.

Es fundamental entender que traslocar la especie no es traslocar el ecosistema o el hábitat; siempre se pierde biodiversidad, por lo que la traslocación debe ser la última solución. Los resultados varían, ha habido tasas de éxito del 97% y fracasos del 12%, dependiendo principalmente de la gestión del agua y el suelo. Algunos fracasos se debieron a que no se regó adecuadamente. Actualmente, el 85,4% de las solicitudes se autorizan, y existe un control creciente mediante informes semestrales durante tres años realizados por técnicos cualificados pagados por el promotor.

En cuanto a la protección legal, el Maitenus está protegido como individuo, mientras que el hábitat de los artos está en la directiva europea, pero el individuo aislado de otras especies como el Azufaifo no siempre tiene la misma protección directa. El Maitenus actúa como una «especie paraguas» que permite crear espacios protegidos. Las solicitudes se desestiman (un 14,6%) cuando afectan irreversiblemente a monte público protegido o si el plan técnico no es viable para la supervivencia.

El éxito depende del manejo profesional y los medios. Hace 20 años no había protocolos estrictos, pero hoy se sabe que se necesita un hoyo grande, suelo adecuado (evitando lomas secas y buscando vaguadas), enraizantes y riego constante. La administración ha ido aprendiendo por ensayo y error y ahora los protocolos han madurado. Un ejemplo de fracaso fue Loma Blanca, donde se dejó de regar y se perdió gran parte de lo traslocado.

El Ejido es pionero en legislación municipal sostenible. El PGOU de 2009 ya recoge suelo protegido para el hábitat 5220. Europa ha impedido reducir estas zonas alegando que el hábitat existe aunque no haya ejemplares visibles. Se han creado parcelas receptoras y zonas verdes urbanas para acoger traslocados, lo cual es una herramienta innovadora para ordenar el territorio, aunque algunos científicos cuestionan su uso como corredores verdes.

Sobre el inventario de artos, la Fundación busca afinar los datos existentes, ya que actualmente es una herramienta de trabajo interna de la administración y no un inventario abierto al público. Existe una contradicción porque a veces se obliga a propietarios a limpiar solares por insalubridad y se eliminan plantas protegidas. Un caso de fracaso mencionado fue cerca del hospital, donde una parcela receptora tuvo solo un 12% de éxito porque no se continuó con el mantenimiento tras los dos años obligatorios de riego. Al respecto se abrió un debate sobre la competencia de su mantenimiento una vez cumplido el plazo de responsabilidad del promotor.

Como conclusiones, se propone que los ayuntamientos incluyan medidas de conservación en su planificación, establezcan suelos rústicos de especial protección y diseñen reservas para traslocación con el fin de regenerar hábitat. En proyectos pasados se produjeron miles de ejemplares, descubriendo que la altitud (óptimo entre 0 y 300 m) y el suelo seco son factores limitantes críticos.

Para el futuro, se exigen condiciones técnicas estrictas: dirección experta, poda radical para reducir el estrés hídrico, registro de la parcela receptora en el Registro de la Propiedad, riegos de apoyo mínimos de 2 años y seguimiento de 3 años con sensores de humedad.

En el debate abierto con los asistentes, se aclaró que no hay ayudas institucionales para traslocar (un proceso que puede costar unos 8.000 euros), ya que la administración prefiere invertir en comprar terrenos para protegerlos y regenerarlos. Por parte del oyente Francisco Espinosa, se hizo un repaso histórico del territorio desde el siglo XIX, explicando cómo el campo comunal pasó a manos privadas y cómo los desarrollos agrícolas y urbanos redujeron el hábitat. La clave actual es generar una red de espacios públicos y privados, compensando a los propietarios cuando sea necesario.

La sensibilización no debe centrarse solo en la botánica del Maytenus, sino en el paisaje de los artos como patrimonio cultural y natural propio. El objetivo final, según la Fundación Maytenus, es crear una red de espacios públicos y privados, corredores verdes y reservas municipales que devuelvan el espacio que le ha sido arrebatado a este paisaje milenario, transformando el conflicto en una oportunidad de orgullo local. Finalmente, se apeló a los valores y al paisaje para fomentar el sentido de pertenencia, pasando de la mera intervención a la recuperación del patrimonio natural.